龙是中国古代传说中的神异动物，身体长，有鳞，有角，有脚，能走，能飞，能游泳，能兴云降雨。龙作为中国人一种独特的文化积淀，已经深深扎根于我们每个人的潜意识里头。从古至今，以龙为主体的灯舞遍布各地，而湖北十堰上津镇的火龙灯舞更是久负盛名。
灯舞溯源 展现人民美好夙愿
上津地处鄂西北最边陲，与陕西省接壤，是“中国历史文化名镇”。古城始建于北朝西魏时期，曾14次建县，6次设郡，2次设州，素有“圣上渡口”之美誉。据历史传言，上津乃火龙之地，曾一度火盛水缺，“十年九旱，瘟疫流行”。当地百姓为安居乐业，经常祈求分管雨水之龙神保佑古城风调雨顺、五谷丰登、瘟疫不起。
上津火龙灯舞便是由祈福仪式演变而来。陆佃《埤雅》记载：“龙火以人火逐之即息”。火龙灯舞以烟火逐火龙而舞，驱干旱、祛瘟疫，佑四方苍生。相传最初的灯舞设计者是当地民间艺人和民间医生，灯舞以祭祀龙神、迎福接瑞为目的，融入民间传统艺术因素和秦巴舞蹈特色。
经百年传承，上津灯舞被逐步赋予南北文化交流与儒道文化的内涵，表演仪式从小到大、从简到繁。到目前为止，已经从祭祀神龙为核心内容的祈福仪式渐渐演变成内容丰富、制作精美、队伍庞大、灯火辉煌的上津火龙盛会。
火龙出世 再现民间魅丽文化
“上津火龙灯”的传承人王长燕介绍，制作一条成品火龙灯要花费40天左右。整个过程需以竹片为骨，以麻绳为络，以纱布铺龙头、龙爪、龙尾，以五色皮纸为鳞拼接龙身。龙身的节数根据年份变化而略有不同，平年为12节，闰年为13节。每条“腾空出世”的火龙都是不同团队通力合作的结晶。
火龙灯舞的表演也有别有特色。火龙盛会灯舞表演需近百人，队伍以一把万民伞打头，龙王与财神祭位紧跟其后，再接着是舞动着的火龙，花灯在旁，狮子灯在后，绵延约半公里。
“敬龙王、财神——喝彩——点光——出龙——舞龙”等议程展现出火龙灯舞的别致。敬龙王和财神是前头戏，虔诚的祭祀表现出上津人对龙王和财神的敬重。喝彩主要是唱开光祭词：“东接东海龙王，南接观音慈航……一求瘟疫不起；二求风调雨顺；三求五谷丰登；四求六畜兴旺……”台上唱一句，台下队伍和观众一齐应声喝彩一句。喝彩毕，杀鸡祭天，开龙眼，领队人高喊“点光咯”，顿时鞭炮齐鸣、烟花齐放，锣鼓声声，小号伴奏，众人烧纸敬香。开光点灯先从龙眼开始，从前向后依次是龙头、龙身、龙尾，主次分明。祭龙结束，当日就要出龙、舞龙。舞龙队伍顺街而过，龙头不扭，龙尾微摆。龙灯队伍不能到达的狭街小巷，主灯要挨家上门道喜。
佳节灯舞 尽显地域民俗之风
上津火龙灯火盛会一般在上元节前后举行，借上元参佛良辰吉日以求驱魔降福。正月十二当日，上津火龙灯会在上津杨泗庙拉开序幕，到正月十五，火龙昼伏夜出，一直在上津游串。
在灯会举行的三四日里，“九陌连灯影，千门度月华”，可谓万家灯火，全民狂欢。玩灯期间，家家摆香案，开猪头祭典，或者摆上干果，斟三盅酒，点燃香表，迎接天神和龙灯的到来。舞龙队伍到了之后，每家每户配制大烟硫、亮花子，专烧狮子和龙，形成“人在火中跳、龙在火中舞”的热闹场面。整个场面从晚上七八点开始持续到深夜。灯会的几天里，“火树银花不夜天，烟花飞舞迎新年”的吉庆被体现得淋漓尽致。
上津作为文化古城，久经岁月的城镇和古朴的建筑为灯火晚会更添一抹古韵。古人用“十万人家火烛光，门门开处见红妆”来描述十五的灯火。在古城中看灯，不但可以体会“凤萧声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞”的酣畅，更可玩味“古城千万载，弦歌续古风”的清雅。凭栏处，古城曾经的辉煌和华丽历历在目，而现实中，人声鼎沸、节庆的欢乐也不曾消减。
正月十六是灯会的结束之日。当晚，龙灯在上津佛爷洞前搌灯，人们来到金钱河畔，用火把点燃火龙，满脸虔诚地举行“送龙”仪式。上津火龙灯会是上津民俗文化的一个缩影，火龙等传统民间活动在鄂西北大地世代相传。灯会的内容不仅丰富了居民的业余文化生活，也给千年古城平添了无限的魅力与色彩。
